Название Corning большинство людей связывает исключительно со смартфонами — точнее, с прочным стеклом Gorilla Glass, которое защищает экраны миллионов устройств. Но это лишь верхушка айсберга: компании больше 150 лет, и за это время она успела изобрести куда больше, чем защитные покрытия для гаджетов.
От стекольной мастерской до промышленного гиганта
Corning Inc. — американский производитель стекла, керамики и смежных материалов. Компания появилась в 1851 году как промышленное и научное объединение, работавшее со стеклом и керамикой. До 1989 года она называлась Corning Glass Works, после чего была переименована в Corning Incorporated. Сегодня стоимость её активов оценивается примерно в 30 миллиардов долларов, чистый годовой доход — около 2,5 миллиарда долларов, а штат насчитывает порядка 40 000 сотрудников.
Изначально офис компании находился в Сомервилле, штат Массачусетс, затем переехал в Бруклин, а позже — в город Корнинг, штат Нью-Йорк, название которого совпадает с именем компании. Переезд состоялся при Эмери Хьютоне-младшем, сыне основателя. Город Корнинг остаётся домом компании до сих пор — несмотря на то, что технологичные компании принято ассоциировать с Калифорнией.
Лампы, Pyrex и первая исследовательская лаборатория
История инноваций Corning началась со стекла для лампы Томаса Эдисона: разработка оказалась настолько удачной, что к 1908 году производство такого стекла составляло половину бизнеса компании. В том же 1908 году Corning основала одну из первых в стране лабораторий промышленных исследований.
В 1912 году компания решила проблему американских железнодорожников: мощные сигнальные лампы часто лопались от перегрева, и Corning разработала состав стекла, устойчивый к резким перепадам температур. Вскоре физик компании Джесси Литтлтон предположил, что такое жаропрочное стекло пригодится в кулинарии, и попросил жену Бесси испечь в нём пирог — эксперимент удался. Так родилось подразделение, а затем и бренд Pyrex, ставший синонимом жаропрочной посуды и лабораторного стекла.
От телескопов до силикона
В 1926 году Corning начала выпускать стеклянные колбы для электронно-лучевых трубок, применявшихся в осциллоскопах. А в 1932 году астроном Джордж Эллери Хейл предложил компании создать оптику для проекта телескопа «Паломар»: первая попытка изготовить зеркало из плавленого кварца провалилась, но в 1936 году совместно с Калифорнийским технологическим институтом Corning всё же отлила боросиликатное зеркало диаметром 5,1 метра.
В 1934 году химик Франклин Хайд создал силикон — материал со свойствами на стыке стекла и пластика. Его наработки позже легли в основу совместного предприятия Dow Corning и помогли создать стекло для космических кораблей, оптические линзы, оптоволокно и зеркала телескопов. А в 1935 году Corning вступила в партнёрство с производителем бутылок Owens-Illinois — так появилась Owens Corning, ставшая с 1938 года самостоятельной компанией.
Космос, автомобили и «неудачный» проект
К 1947 году Corning отладила массовое производство телевизионных электронно-лучевых трубок. А в 1952 году доктор Дональд Стуке случайно обнаружил, что кусок светочувствительного стекла, перегретый в вышедшей из строя печи, не разбился при падении — так появилась стеклокерамика.
В 1961 году жаростойкое стекло Corning отправилось в космос на корабле «Меркурий», а затем использовалось на всех американских миссиях вплоть до «Аполлона». В 1962 году компания разработала закалённое стекло, которое при разбивании рассыпается в мелкую крошку вместо острых осколков. Его планировали использовать как альтернативу ламинированным автостёклам, и в 1968 году такие боковые стёкла появились на Plymouth Barracuda и Dodge Dart, а в 1970 модельном году — на Javelin и AMX компании American Motors Corporation. Но из-за отсутствия отраслевых стандартов крупные автопроизводители не спешили переходить на более дорогой материал, и в 1971 году Corning закрыла проект — это стало самым дорогим провалом в её истории. Впрочем, накопленный опыт позже пригодился в производстве стекла для ЖК-панелей.
Оптоволокно и катализаторы
Осенью 1970 года исследователи Роберт Маурер, Дональд Кек, Питер Шульц и Франк Цимар представили оптоволокно с потерями сигнала всего 17 дБ/км, созданное на основе более ранних работ Франклина Хайда. Через несколько лет, используя оксид германия в качестве легирующего элемента, компания снизила потери до 4 дБ/км — это сделало волокно Corning ключевым материалом для отрасли связи и вывело компанию в мировые лидеры производства оптоволокна.
В 1972 году доктора Родни Бегли, Ирвин Лакман и Рональд Льюис изобрели сотовую керамическую подложку для нейтрализации автомобильных выбросов, ставшую отраслевым стандартом.
Телескопы, медицина и стёкла для смартфонов
В девяностых Corning изготовила зеркала для нескольких телескопов, включая «Хаббл» (1990) и Subaru — 27-тонную линзу диаметром 26 футов (7,92 метра). В 1994 году компания получила национальную медаль технологий США за разработки в освещении, телевидении и оптической связи; впоследствии эту награду ей вручали ещё трижды.
В двухтысячных Corning закрепилась в медицинской диагностике, а в 2007 году представила оптоволокно ClearCurve, выдерживающее изгиб на 90 градусов почти без потери сигнала. В том же 2007 году компания ответила на запрос производителей смартфонов на более прочное и при этом тонкое стекло — так появился Gorilla Glass, одним из первых заказчиков которого стала Apple. Позже Corning создала синтетические поверхности Synthemax для выращивания стволовых клеток — более стабильную и дешёвую альтернативу биологическим подложкам.
Сегодня компания продолжает производить оптоволокно, стекло для космических аппаратов, микрореакторы, компоненты для зелёных лазеров, телекоммуникационные кабели и керамические нейтрализаторы для автомобилей, а также занимается исследованиями в области экологии и наук о жизни. При активах около 30 миллиардов долларов, годовом доходе порядка 2,5 миллиарда долларов и штате в 40 000 человек Corning занимает 298-е место в рейтинге Fortune 500.
Источник: AndroidInsider.