Жанр интерактивных новелл продолжает разрастаться, и авторы South of the Circle решили выделиться не революционными механиками, а необычным антуражем. Игру разработала студия State of Play, издала 11 bit studios, а вышла она 3 августа 2022 года на PC, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X, Xbox Series S, Xbox One, Nintendo Switch и iOS в рамках Apple Arcade. Возрастной ценз — от 12 лет, локализация ограничивается переводом текста, официального издателя в России нет. Для игры на ПК достаточно скромного железа: Intel Core 2 Duo E8400 или AMD Phenom II X4 945, 4 Гбайт оперативной памяти и видеокарты уровня GeForce GTX 660 или Radeon R7 370 с 2 Гбайт видеопамяти; на диске игра займёт всего 4 Гбайт.
Крушение в Антарктике и путешествие в прошлое
1964 год. Двое британцев по неясной поначалу причине летят в Антарктику, но их самолёт терпит крушение. У пилота застряла нога, связи ни с кем нет, и его напарник Питер отправляется искать помощь — где-то рядом должна быть британская база. Но поход по снегам превращается в путешествие по собственной памяти: буквально на каждом шагу Питера настигают воспоминания, и далеко не все из них приятные.
В прошлом Питер преподавал в Кембридже и несколько лет работал над монографией по климатическим исследованиям — руководство колледжа рассчитывало, что её публикация поднимет престиж учебного заведения. Действие разворачивается на фоне холодной войны: в диалогах то и дело всплывают переговоры Великобритании, США и СССР о договоре по Антарктике, уличные протесты за ядерное разоружение, слухи о «Кембриджской четвёрке» — на самом деле пятёрке — и бытовой сексизм эпохи, когда женщин попросту не рассматривали как кандидатов на серьёзные должности.
Именно тогда Питер знакомится с Кларой, тоже преподавательницей, у которой нет возможности заниматься чем-то серьёзным. Герои решают вместе завершить монографию, вместе путешествуют — и постепенно привязываются друг к другу. Озвучка персонажей здесь на высоте: при внешне простоватом визуальном стиле именно голоса делают героев живыми и создают уютную атмосферу, из-за которой игра проходится залпом примерно за три часа.
Эмоции вместо реплик
Вместо привычного выбора фраз South of the Circle предлагает выбирать эмоции: на экране появляются символы, чьё значение объясняют в самом начале — паника и замешательство, увлечённость и любопытство и так далее. Идея оригинальная, но не безупречная: символов около полудюжины, их легко перепутать, а угадать, что именно скажет герой, заранее невозможно.
При этом сюжет не ветвится: игрок отыгрывает роль, решая, каким получится его Питер — учтивым, доброжелательным, неуверенным или хамоватым, — но на ход событий это почти не влияет. История здесь одна для всех, зато рассказана она хорошо: есть над чем подумать и погрустить, а концовка воспринимается логичным завершением сюжетной линии.
Геймплей — самое слабое место проекта. По сути, всё сводится к перемещению между точками и редкому взаимодействию с предметами: письмами, брошенной аппаратурой. Ни загадок, ни мини-игр нет, а игровые вставки скорее нужны, чтобы проект не превратился в чистое «кино» — хотя иногда, например при проезде по снегам под эпичную музыку и общий план камеры, они всё же работают на атмосферу.
Итог
South of the Circle — короткая интерактивная история в нестандартном для жанра антураже, ближе всего напоминающая Firewatch. Приятная графика и отличная актёрская работа удачно дополняют увлекательный сюжет, а сильные повествовательные элементы сглаживают слабоватый игровой процесс. В историю игровой индустрии проект вряд ли войдёт, но вечер скрасит точно. Итоговая оценка 3DNews — 8,0 из 10.
Источник: 3DNews.